Jensen Huang, cofundador e CEO da Nvidia, renunciou ao cargo nesta quinta-feira (12), segundo comunicado do conselho de administração da empresa. O órgão se reuniu por várias horas na quarta-feira (11) para decidir o futuro do executivo após o escândalo sexual e de espionagem envolvendo o executivo nas últimas semanas.
Colette Kress, CFO da empresa, será a CEO interina até a escolha de um sucessor definitivo. O conselho informou que vai considerar candidatos internos e externos.
Uma série de reportagens do NYT mostrou que Huang teve um caso com uma empresária chinesa, chamada Alice Huang, supostamente recrutada pela principal agência de espionagem da China para obter informações sobre o executivo e a empresa. Agências de inteligência dos EUA dizem que ela atuava como espiã.
O jornal também afirma que o presidente dos EUA, Donald Trump, foi avisado sobre o relacionamento e não tomou providências.
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Na quarta-feira (11), o NYT informou que Huang manteve uma segunda relação extraconjugal, com uma executiva da própria Nvidia subordinada a ele, segundo cinco pessoas que trabalharam na empresa. O código de conduta da Nvidia orienta funcionários a evitar situações de conflito, incluindo relacionamentos pessoais.
A Nvidia vinha declarando nos últimos dias que não havia motivo para acreditar que Huang comprometeu a segurança dos EUA ou os segredos da empresa, um dos principais players do emergente mercado de infraestrutura para inteligência artificial, mas o conselho, que segundo o NYT tem um histórico de deferência ao CEO, abriu uma investigação.
As ações da companhia vinham sofrendo com o escândalo e sofreram uma nova queda na quarta e nesta quinta-feira.
Do PC gamer à IA
A saída de Huang é emblemática também para o mercado de jogos eletrônicos. A Nvidia foi fundada em 1993 por Huang, Chris Malachowsky e Curtis Priem para fabricar chips gráficos 3D para PCs e jogos. A linha GeForce foi lançada em 1999 e transformou a Nvidia em referência entre jogadores e desenvolvedores – até hoje ela é líder desse mercado, superando com folga a principal concorrente, a também estadunidense AMD.
A arquitetura da empresa, desenhada para renderizar gráficos, foi usada para o treinamento de redes neurais, e se tornou a base da infraestrutura de IA. Os games seguem como negócio da empresa, com as placas GeForce RTX e a nuvem GeForce NOW representando cerca de 10% do faturamento total da companhia, mas hoje o setor de data centers e IA responde pela maior parte da receita.
Sob a liderança de Huang, hoje com 63 anos, a Nvidia se tornou uma das empresas de capital aberto mais valiosas do mundo. Segundo o NYT, ela controla cerca de 90% do mercado de chips avançados usados em projetos de IA, que impulsionam a economia dos EUA e estão no centro da disputa entre EUA e China pela liderança na área.
China nega acusações
A China tem nos últimos dias rejeitado as acusações de espionagem, e a embaixada chinesa as classificou como “difamações”. Autoridades americanas suspeitam que a Megaspeed, empresa de Singapura onde Alice Huang era executiva, ajudou a contrabandear chips restritos para a China.
Segundo o NYT, poucos executivos de tecnologia tiveram tanta influência quanto Huang sobre as decisões de Trump relativas à IA e à China. Ele convenceu o presidente a recuar de uma proibição de vendas de chips para o país, e a Nvidia doou ao menos US$ 20 milhões a um fundo para o projeto do salão de baile da Casa Branca.
Nos últimos dias, Trump defendeu Huang, chamando-o de “homem honrado”, e disse que o executivo afirmou não saber que Alice Huang era uma agente de inteligência de Pequim. O presidente deve viajar à China na próxima semana e disse na segunda-feira (9) que não pretende levar o caso ao líder chinês, Xi Jinping.
* com informações do The New York Times
